Hvem siger, at økonomi giver mening? – David Graeber: “Bullshit Jobs”

Antropologen David Graeber baserede denne bog på sin egen artikel fra 2015, “On the Phenomenon of Bullshit Jobs: A Work Rant”, og idéen er lige så enkel, som den er provokerende: Et overraskende stort antal af de jobs, som moderne mennesker bruger så meget af deres liv på, tjener intet formål overhovedet!

Han baserer argumentet på såvel statistikker som personlige beretninger og interviews med ansatte. Og enhver, der nogensinde har haft et arbejde, vil sandsynligvis kunne genkende oplevelsen – enten fra sig selv eller fra kolleger.

Naturligvis udløste artiklen en syndflod af kritik fra (nyliberalistiske) økonomer. Ifølge gældende økonomiske teorier stræber virksomheder jo efter maksimal effektivitet, så at have blot en enkelt unyttig medarbejder ansat i en virksomhed ville stride mod enhver logik.

Konfronteret med en overvældende mængde evidens udvikler bogen sig til en grundig undersøgelse af selve arbejdets historie. Fra feudale herremænd, der ansatte store skarer af tjenere for at demonstrere deres rigdom, over førkapitalistiske lærlingesystemer, til den calvinistiske arbejdsetik, som ophøjede arbejde til et mål i sig selv. En ideologi, der mærkeligt nok synes at have overlevet i moderne arbejdsmarkedspolitik, hvor alle snakker om beskæftigelsesprocent, og næsten ingen om arbejdets meningsfuldhed.

Bogen gentager også spørgsmålet om, hvorfor teknologien endnu ikke har ført til frigørelsen af arbejderklassen. Når vi nu lever i mekaniseringens og robotternes tidsalder, hvorfor er vi så stadig nødt til at arbejde næsten lige så meget som før? Det er fristende at tænke, at vi lever under et økonomisk system, der kun fungerer, hvis man holder masserne beskæftiget med en hvilken som helst form for meningsløst arbejde.

Graeber døde før den nuværende AI-panik tog fart. Men mens jeg læste bogen, slog en tanke mig: Hvis du er bange for at miste dit arbejde til en overdimensioneret chatbot, så kan det arbejde sandsynligvis bedst betegnes som et bullshit-job.